Karagen to jeden z dodatków do żywności. To substancja pozyskiwana z czerwonych wodorostów takich jak chrząstnica kędzierzawa i krasnorosty. Jest naturalnym polisacharydem, czyli polimerem złożonym z cząsteczek cukrów prostych. W opisach produktów spożywczych określany jest kodem E 407.
Karagen to popularny dodatek
Karagen dodawany jest do produktów spożywczych w celu poprawy ich konsystencji i wilgotności, ma też przeciwdziałać powstawaniu kryształków lodu w produktach mrożonych.
Karagen najczęściej dodawany jest do:
- nabiału: jogurtów, kefirów, śmietany i serów,
- deserów mrożonych: lodów i sorbetów,
- napojów roślinnych, owocowych i mlecznych,
- wędlin i przetworów mięsnych,
- gotowych zup, sosów i dipów,
- mleka modyfikowanego,
- ciast i drożdżówek.
Czy jest bezpieczny?
Karagen, podobnie jak każda inna substancja używana do produkcji żywności, leków i kosmetyków, podlega ścisłym regulacjom Zgodnie z wytycznymi Europejskiego Urzędu ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) w Unii Europejskiej karagen jest oznaczony jako dozwolony dodatek do żywności.
Przeprowadzona kilkanaście lat temu długotrwała analiza nie wykazała, żeby ten związek wykazywał właściwości rakotwórcze.
Może zepsuć jelita
Inaczej na karagen spojrzeli natomiast niemieccy naukowcy. Zespół pod kierunkiem prof. Roberta Wagnera i prof. Norberta Stefana z Niemieckiego Centrum Badań nad Cukrzycą (Deutsches Zentrum für Diabetesforschung, DZD) postanowił sprawdzić wpływ karagenu na pracę jelit i metabolizm cukrów.
Naukowcy podzieli grupę młodych, zdrowych mężczyzn o BMI poniżej 30 na dwie części: jednej z nich podawali karagen w ilości odpowiadającej kilkukrotnej średniej dawce spożywanej przez mieszkańców USA, a drugiej placebo. Obie grupy obserwowano przez dwa tygodnie.
Okazało się, że w pierwszej grupie zaobserwowano wzrost przepuszczalności jelita cienkiego, najprawdopodobniej spowodowany stanem zapalnym jelit.
„Nasze badanie sugeruje, że spożywanie karagenu, podobnie jak obserwowano w badaniach na zwierzętach, może zaburzać funkcję bariery jelitowej. A to może mieć długoterminowe konsekwencje zdrowotne i zwiększać ryzyko chorób zapalnych” – napisał prof. Wagner, jeden z głównych autorów badania.
Badania wykazały również, że dieta bogata w karagen może zmniejszać wrażliwość na insulinę, co często prowadzi do rozwoju cukrzycy typu 2. Co ważne, efekt ten występował wyłącznie u uczestników z wyższą masą ciała. U mężczyzn z nadwagą karagen powodował również wyższe wskaźniki zapalne we krwi oraz oznaki zapalenia w podwzgórzu – części mózgu odpowiedzialnej za metabolizm cukrów i apetyt.
„Nasze badanie sugeruje, że u młodych, zdrowych osób metaboliczne skutki spożywania karagenu nie są jeszcze widoczne. U ludzi starszych, z nadwagą, efekty są już jednak wyraźne, jednak, aby to potwierdzić, potrzebne są kolejne badania na konkretnych populacjach” – dodał prof. Stefan
„Biorąc pod uwagę powszechne stosowanie karagenu w żywności, potencjalne zagrożenia dla zdrowia należy traktować poważnie. Ważne jest, abyśmy zrozumieli, jak dodatki do żywności mogą wpływać na nasze zdrowie, aby móc udzielać społeczeństwu świadomych rekomendacji” – podsumowuje prof. Wagner
Naukowcy podkreślają jednocześnie, ze potrzebne są dalsze badania nad wpływem karagenu na organizm człowieka.
Czytaj też:
Poleca ją 98 proc. specjalistów. Najlepsza dieta 2026 według polskich dietetykówCzytaj też:
Naukowcy: Tym jedzeniem skracamy sobie życie. Ryzyko zawału i udaru rośnie dramatycznie