Epidemia wirusa Ebola w Afryce Środkowej spowodowała już co najmniej 177 zgonów. Liczba podejrzewanych przypadków zakażeń przekroczyła 750. Na początku tygodnia te liczby wynosiły jeszcze – odpowiednio – 88 i 246.
Niestety nie ma leków ani szczepionki ukierunkowanej na szczep wirusa o nazwie Bundibugyo, który odpowiada za obecną sytuację w Demokratycznej Republice Konga.
Trudno opanować wirusa
„Musimy skorygować naszą ocenę ryzyka, nadając jej bardzo wysoki poziom na poziomie krajowym, wysoki na poziomie regionalnym i niski na poziomie globalnym” – powiedział dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, dyrektor generalny Światowej Organizacji Zdrowia (WHO).
Po raz pierwszy stan zagrożenia zdrowia publicznego WHO ogłosiła w niedzielę.
Choć o pierwszych zakażeniach poinformowano pod koniec kwietnia, to zdaniem ekspertów WHO epidemia mogła zacząć się rozprzestrzeniać kilka miesięcy wcześniej, a na gwałtowny wzrost zakażeń na początku maja mogło wpłynąć „wydarzenie superrozprzestrzeniające”, najprawdopodobniej był to pogrzeb.
WHO podkreśla, że działania mające na celu wykrywanie zakażeń i ograniczanie transmisji w prowincji Ituria są utrudnione ze względu na przesiedlenia z powodu konfliktu zbrojnego, obejmujące nawet 100 tys. osób. Rozpoznaniu wirusa nie sprzyjają też inne endemiczne dla tego regionu choroby, jak malaria i dur brzuszny, których wczesne objawy są bardzo podobne do tych towarzyszących zakażeniom wirusem Ebola.
Szczepionka dopiero za kilka miesięcy
Dr Vasee Moorthy, odpowiadający w WHO za badania i rozwój, stwierdził, że trwają prace nad szczepionką przeciwko wirusowi Ebola, ukierunkowaną na szczep Bundibugyo, jednak do ich zakończenia jeszcze daleka droga.
„Obecnie nie ma dawek tej szczepionki dostępnych do badań klinicznych. Z informacji, które posiadamy, wynika, że prawdopodobnie potrwa to od sześciu do dziewięciu miesięcy” – powiedział.
Równolegle nad inną szczepionką przeciwko Bundibugyo pracują naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego. Ma być teoretycznie gotowa do badań klinicznych w ciągu dwóch do trzech miesięcy, ale istnieje „duża niepewność” dotycząca faktycznego terminu, ponieważ dane z testów skuteczności na zwierzętach nie są jeszcze dostępne.
Preparat będzie oparty na tej samej technologii, którą zespół opracował podczas pandemii COVID-19.
Eksperymentalny lek
Główna naukowiec WHO, Sylvie Briand, powiedziała natomiast, że być może trzeba będzie zastosować eksperymentalny lek przeciwwirusowy o nazwie Obeldesivir, aby zapobiec rozwojowi choroby.
Obeldesivir to doustny lek przeciwwirusowy na COVID-19 firmy Gilead Sciences.
„To obiecujący lek, ale musi on zostać wdrożony zgodnie z bardzo, bardzo rygorystycznym protokołem” – powiedziała Briand.
Cztery szczepy wirusa
Wywołujący gorączkę krwotoczną wirus Ebola po raz pierwszy został wykryty w 1976 r. Poznano dotąd cztery szczepy tego groźnego patogenu. Poza szczepami Zair oraz Bundibugyo wyizolowano również Sudan i Tai Forest.
Wirus Bundibugyo przenosi się na ludzi poprzez bliski kontakt z krwią lub wydzielinami zakażonych dzikich zwierząt (nietoperze i małpy), a następnie wykazuje potencjał do rozprzestrzeniania się drogą kontaktów międzyludzkich. Śmiertelność wynosi od 25 do 50 proc.
Z danych Światowej Organizacji Zdrowia wynika, że najgroźniejsza była dotąd epidemia wywołana przez szczep Zair, która wybuchła w Zachodniej Afryce w latach 2014-2016 i pochłonęła 28 715 ofiar. W latach 2018-2020 ten sam szczep wywołał epidemię, która uśmierciła 3 470 osób.
Czytaj też:
Czy szczepionki powodują autyzm? MZ rozprawia się z mitami na temat szczepieńCzytaj też:
Rekordowy sezon dzięki szczepieniom w aptekach. Teraz jeszcze więcej możliwości